Roth Henry, Chiamalo sonno

qualche raro racconto. Nel 1960 alcuni critici influenti promossero la ristampa del suo romanzo e rapidamente, nel giro di pochissimi anni, esso ha superato i due milioni di copie ed è considerato unanimemente un classico, uno dei massimi risultati della letteratura del secolo, non solo statunitense.
Si può leggere Chiamalo sonno come romanzo di formazione e come romanzo sociale, come descrizione realistica della New York agli inizi del secolo e come studio di rapporti famigliar! filtrati da una sensitiva coscienza infantile, come «romanzo ebraico» e come metafora del processo di trasformazione dell'europeo in America. Il piccolo David Schearl, il protagonista, scopre il mondo e la vita dal microcosmo delle tensioni famigliar! e attraverso le dure leggi della strada, una strada che si allarga via via a zone sempre più lontane e ostili della metropoli. Scopre il sesso e scopre il male, scopre il peccato. E dalla coscienza del peccato deriva la necessità della purificazione. La tradizione talmudica e lo humor yiddish, la mitologia greca e Freud, la lezione di Henry James e di Bergson si fondono in una scrittura la cui polivalenza non va mai a scapito della immediatezza e del pathos della narrazione. Punto di confluenza di molte e fondamentali tensioni, Chiamalo sonno è soprattutto un testo che esplora un'area problematica centrale: quella della conoscenza — nei suoi modi, nei suoi fini, nei suoi limiti.

Henry Roth, nato in Galizia, nel 1906, «importato», come egli dice, a Brooklyn, a diciotto mesi di età, ha pubblicato, oltre a Chiamalo sonno (1934), alcuni racconti, due dei quali usciti in italiano su «Linea d'ombra» (febbraio 1986). Del suo nuovo romanzo, Mercy afa Rude Stream sono usciti brani in riviste americane. A lui è dedicato Rothiana, una raccolta di saggi italiani a cura di Mario Materassi (Giuntina 1985).

Traduzione di Mario Materassi.