Penn Warren Robert, La caverna

in campi espressivi diversi, scrittore « di idee » più che innovatore in un qualche suo genere di automatica attribuzione. In questo senso, appunto, scrittore atipico nel panorama letterario americano, che in specie per quanto concerne i nomi della sua generazione è stato ricco di « specialisti » nei singoli generi, e soprattutto di scrittori che ostentavano pose variamente credibili di anti-in-tellettualismo. W. non ha mai ceduto a questa moda tutta americana, che ha fatto vittime illustri innanzi tutto fra i narratori: da Faulkner a Hemingway, a Steinbeck, a Cald-well (vv.). La sua lunga funzione di educatore (ha insegnato alla Loui-siana State University, dove diresse la « Southern Review » con Cleanth Brooks, alla University of Minnesota, e infine alla Vale) lo ha forse portato a proiettare la propria attività di mediatore culturale quale componente essenziale del suo lavoro. Un esempio fra i tanti possibili: è a un suo lungo saggio del 1946 che si deve, in America, la scoperta di Faulkner come di uno dei grandi scrittori del Novecento. Quella di W. sulla scena letteraria americana del Novecento è dunque una presenza varia, « impegnata » nel senso più vero del termine, e cioè costantemente tesa a un esempio di totale dedizione intellettuale e morale, al di là del recinto a volte fin troppo comodo di una voce pubblica che mai si rinnova. Dal W. « agrario » degli anni giovanili, legato a J.C. Ransom (v.) e ai « Fugi-tive Poets », al W. pensoso delle profonde colpe del suo Sud razzista; dal narratore che indaga i violenti meccanismi del potere (in Ali thè King's Men, 1946), al poeta che si interroga sul senso del tempo (in Or Else, 1974); dal romanziere che, in World Enough and Time (1950), inventa una attendibilissima antologia di testi elisabettiani, e spinge il suo « medium » verso esiti, che sfiorano il poema narrativo, al poeta che, in Brother to Dragons (1953), cuce le singole composizioni in un vasto reticolo di riferimenti ed echi e rimandi interni alla raccolta che addita in direzione di certe tecniche narrative.