Austen Jane, Orgoglio e pregiudizio

abbozzi narrativi, acerbi e caricaturali, ma già in linea con l'opera futura: comiche parodie della narrativa corrente. Questo spiega forse il miracolo del romanzo, quell'insieme di scintillante vitalità e di maturità stilistica: è l'opera di una donna giovane ed esperta, di una grande osservatrice, di un'attenta lettrice e di una ragazza che non ha perso la speranza nella perfetta felicità, quando il caso, la ragione, la fortuna e il merito congiurano insieme a suo favore. Lei stessa definì in una lettera alla sorella il suo romanzo "un po' troppo leggero, e brillante, e spumeggiante; manca d'ombra.."; ma della sua eroina, Elizabeth, era sicura: "la creatura più incantevole che sia mai apparsa sulla carta stampata, e non so proprio come farò a sopportare quelli a cui non piace?".

La distinzione in realtà non è così semplice. Darcy non appartiene propriamente all'aristocrazia, anche se Lady Catherine è sua zia. La sua famiglia è "rispettabile, onorabile e antica, sebbene non titolata", come precisa la stessa Lady Catherine, cercando di convincere Elizabeth che "Se voi sapeste cosa è meglio per voi, non desiderereste lasciare l'ambiente nel quale siete cresciuta". A cui Elizabeth risponde: "Sposando vostro nipote, non credo che dovrei lasciare quell'ambiente. Lui è un gentiluomo. Io sono la figlia di un gentiluomo: fin qui siamo pari ". Le due famiglie appartengono alla gentry. La differenza fra loro riguarda piuttosto la provenienza del denaro: ereditario e legato alla proprietà terriera per Darcy, legato al commercio o a professioni liberali per la famiglia di Elizabeth, o almeno per la famiglia della madre, che ha un fratello commerciante. Ma più ancora di questa macchia, è in questione il comportamento della cerchia famigliare di Elizabeth e sua sorella Jane: la volgarità della madre, l'indolenza del padre, l'ignoranza e impudenza delle sorelle minori. In altre parole, non tanto il censo o il lignaggio, quanto quello che censo e lignaggio comportano in quella società, e cioè il linguaggio, la condotta, l'istruzione, l'educazione: per dirlo in una sola parola, l'eleganza. E' in questo ambito che vanno letti orgoglio e pregiudizio. Sono le barriere con le quali persone appartenenti alla stessa classe sociale, pongono fra loro la distanza che esiste generalmente fra classi diverse. L'orgoglio di appartenere a quella fascia della borghesia che costeggia l'aristocrazia, assumendone i modi e le forme, e il pregiudizio di chi si sente respinto e offeso da quelli che considera suoi pari, anche se più fortunati.