Proust Marcel, I Guermantes

Epoque, che è la materia principale di questo volume, si condensa in due grandi scene di ricevimento; la matinée Villeparisis e la soirée Guermantes. Entrambe precedute dal tema dell'arte, di cui sono l'appariscente negazione (la serata all'Opera con la meravigliosa immagine del teatro-acquario, l'assorta contemplazione dei quadri di Elstir prima dell'arrivo degli altri invitati), le due grandi scene mondane sono seguite dal tema dell'omosessualità, cui invece sono sottilmente apparentate: l'enigmatico, inquietante Charlus attende Marcel all'uscita dei ricevimenti sia della marchesa di Villeparisis che della duchessa di Guermantes. Le due morti di questo volume, quella lungamente, minuziosamente descritta della nonna ? che si ispira in realtà alla morte della madre di Proust ? e quella solo annunciata di Swann svolgono la funzione di un doppio contrappunto funebre alle eleganze dei salotti. All'uscita del libro, nel 1920, non mancò chi mosse all'autore l'accusa di essere uno snob. Proust potè replicare che, all'opposto di quanto avrebbe fatto uno scrittore veramente snob, nel suo romanzo egli cercava di descrivere obiettivamente (ma dall'interno) il gioco delle vanità e delle ambizioni sociali, di scoprirne le motivazioni e i più nascosti riflessi; che c'era più snobismo inconfessato in certe sbrigative, moralistiche condanne della vita mondana piuttosto che nel suo sforzo di comprenderla e di notarne le leggi.