Vassalli Sebastiano, Marco e Mattio

dei primi «casi clinici» della psichiatria moderna e trattato come tale da diversi autori, in Italia e all'estero. Grazie alle nuove cognizioni della medicina e con il senno di poi, noi oggi possiamo dire che quel caso clinico, cosí come allora fu posto, era sbagliato, e che Mattio Lovat morì di un male antico e terribile chiamato pellagra: ancora molto diffuso, ai giorni nostri, in Africa e nelle regioni povere del pianeta. Una malattia della fame, anzi: la malattia della fame; che noi vediamo in televisione, o sui giornali, quando ci vengono mostrate quelle immagini di bambini scheletriti, con le pance gonfie e gli occhi lucidi di febbre, cosí pietose e inquietanti ma anche cosí lontane dalle nostre inquietudini abituali, perché nei paesi in cui viviamo, ormai, la pellagra non esiste piú! Ai tempi di Mattio, invece, la pellagra spopolava le campagne dell'Italia settentrionale e le valli alpine; veniva chiamata «pellarina» o «male della miseria», era causata da un'alimentazione insufficiente, a base di polenta di granoturco e aveva tra i suoi molti sintomi questa caratteristica, che distruggeva il sistema nervoso delle persone colpite, facendole diventare «matte». Anche Mattio Lovat, ammalato di pellagra, fu dichiarato pazzo e finí i suoi giorni in manicomio, in quell'isola di San Servolo davanti a Venezia dov'era in funzione fino dai tempi della Serenissima uno dei primi ospedali psichiatrici della storia d'Europa.