Mann Thomas, Doctor Faustus

vita del protagonista, Adrian, narrata con commossa partecipazione dall'amico Serenus Zeitblom. Apre il racconto la magistrale rappresentazione di una città della Turingia, dove Adrian trascorre gli anni dell'infanzia: sono uomini, cose, atmosfere e paesaggi che preludono allo svolgimento futuro dell'azione. Poi gli studi di teologia all'università di Halle e quelli di musica a Lipsia: e qui Adrian compie l'azione che graverà poi su tutta la sua vita. Incontra una giovane prostituta, Esmeralda, e nonostante gli ammonimenti di lei la possiede. Viene colto così da una terribile malattia che lo distruggerà lentamente ma gli consentirà anche momenti di intensa eccitazione immaginativa. Dopo altre peregrinazioni (che offrono ali'A. l'occasione di presentarci uomini e ambienti della cultura tedesca di quel periodo), Adrian viene in Italia, a Palestrina, dove a luogo un incontro decisivo per la sua arte. Sotto le spoglie di un distinto signore, dall'apparenza mutevole e imprecisa, gli appare un giorno il diavolo. Apparizione reale, visione, dialogo con un immaginario se stesso, allucinazione dovuta alla malattia, il diavolo comunque propone ad Adrian un terribile patto: ventiquattro anni di attività artistica intensa, durante i quali potrà dar vita a una musica mai udita sino ad allora, e in cambio la rinuncia a ogni affetto e a ogni contatto umano, l'aridità, il gelo. Adrian accetta, si ritira a Pfeiffering, vicino a Monaco di Baviera, e qui attende alla sua opera definitiva, la « Lamentatio Doc-toris Fausti », un oratorio apocalittico che egli alfine presenta agli amici riuniti. Ma a questo punto scoppia la crisi, Adrian confessa senza pudori il suo terribile segreto e crolla sul pianoforte. Prigioniero della pazzia, trascorrerà gli ultimi anni con la madre nella piccola città natia. L'opera è estremamente complessa, densa di citazioni erudite e intessuta di riferimenti simbolici. Adrian Leverkuhn appare come raffigurazione di Nietzsche (e sulla biografia del filosofo è ricalcato l'episodio della prostituta)i ma va anche veduto come un'altra incarnazione dell'artista moderno quale costantemente lo vede M., condannato all'isolamento e all'aridità, costretto a scegliere la malattia come situazione privilegiata. D'altra parte Adrian è anche un simbolo del popolo tedesco che a stretto un patto diabolico con Hitler ed è rimasto segnato dalla tabe del nazismo; e a confermare questa chiave di lettura interviene la costante narrazione del biografo Serenus, che registra passo per passo gli avvenimenti che nello stesso periodo stanno sconvolgendo la Germania; e li registra con l'angoscia impotente di un umanista raffinato, un tipico rappresentante di una borghesia colta ma incapace di reagire, portata ad assistere con smarrimento alle varie tappe della rovina del proprio paese. Infine va ricordato che M., per esemplificare la nuova tecnica musicale ideata da Adrian, si è ispirato alla rivoluzione dodecafonica attuata da Arnold Schònberg, ed è stato influenzato dalla lettura della Filosofìa della musica moderna [Philosophie der neuen Musik] di Theodor W. Adorno. Adrian assumerebbe così alcuni caratteri dell'artista contemporaneo, con la sua intelligenza astratta, il suo rifiuto dell'istinto in favore della ragione, il gusto dell'ambiguità, la ricerca di combinazioni inattese giocate come partite a scacchi, la creazione, infine, di una musica che più che rivolgersi all'orecchio, tende a dare allo spirito la rivelazione di un « ordine cosmico ». Teso nel suo desiderio spietato di gloria Adrian rappresenta, nel contempo, insieme alla sua tragedia individuale, una più vasta tragedia estetica, il problema stesso di una decadenza dell'arte, forse di una impossibilità dell'arte come fatto umano. Il romanzo a provocato non poche polemiche in campo musicale; e l'impressione è stata tanto più forte in quanto M. vi affronta i problemi della musica con una competenza straordinaria; certe sue analisi di composizioni di Wagner o di Beethoven sono pezzi critici magistrali per sensibilità e acume. Altre discussioni sono nate sul piano religioso e politico. Si è rimproverato all'autore di aver rappresentato personaggi reali con una certa mancanza di tatto. E in effetti in quest'opera sono stati convogliati tanti e tali elementi di vita vissuta, aspetti della storia e della cultura tedesca, esperienze personali, acquisizioni culturali, che l'A. a poi sentito il bisogno di renderne ragione in un'opera successiva, Romanzo di un romanzo (v.), in cui parla della genesi del Faustus. Il quale è opera non di rado viziata da tecnicismi e manierismi, spesso troppo conscia e voluta, ma capace di superare questi elementi negativi attraverso una non comune tensione drammatica, una ricchezza di descrizioni pregnantissime: ed è dominata costantemente da un implicito appello a una umanità serena ed equilibrata, libera dal torbido, dall'apocalittico, dall'orgia barbarica della volontà di potenza, da ogni irrazionalismo e fanatismo.