Von Arnim Ludwig Achim, Il folle invalido di Fort Ratonneau

di Fort Ratonneau. Con uno stile che denota uno spiccato senso dell'umorismo e in cui non mancano ripetute allusioni al regno del fantastico e del sovrannaturale, l'autore ci narra come il soldato Francouer, reso invalido, nonché folle, da una ferita alla testa, riesca a tenere in scacco un'intera città, comprese le autorità militari del luogo. Ma l'ossessione "demoniaca" che lo spinge a trasformare i fuochi d'artificio in armi da battaglia e lo zelo militare in cieco furore guerriero hanno ben presto termine, complici il timore di Dio e l'amore della moglie. Il racconto oltre a fornire un livello di lettura spiccatamente popolare, che spiega la sua notevole diffusione, ne presenta anche uno più complesso che consente di collocare il suo autore non soltanto al centro della seconda generazione dei romantici tedeschi, della quale fu uno dei massimi rappresentanti, ma anche all'altezza delle discussioni politiche che ebbero luogo nella Prussia dell'occupazione napoleonica. Si possono infatti cogliere parallelismi inaspettati fra il pensiero romantico e quello che più tardi degenererà come "militarismo prussiano", evidenziando un nesso problematico fra arte romantica e riforma militare prussiana, tema che ritorna anche nei due saggi di Arnim riportati in appendice al volume, Che fare nella fortuna (1806) e Poesia e storia (1817).

Achim von Arnim, nato a Berlino nel 1781, fu uno dei rappresentanti di spicco del romanticismo tedesco. Autore di numerose novelle, di romanzi e opere teatrali, pubblicò assieme all'amico Clemens Brentano, di cui sposò la sorella Bettina, la celebre raccolta di canti popolari tedeschi Des Knaben Wunderhorn. Sempre assieme a Brentano fu animatore della rivista «Zeitung für Einsiedler» che, fondata a Heidelberg nel 1808, radunò attorno a sé gli esponenti più in vista del romanticismo tedesco, fra cui Görres, i fratelli Grimm, Hölderlin, Jean Paul, il pittore Runge. Dopo un periodo berlinese contrassegnato da un'intensa attività giornalistica di stampo antinapoleonico a fianco di Kleist e da una precaria situazione economica, Arnim si trasferì a Wiepersdorf, dove morì nel gennaio del 1831.